.png)
Hạn hán
Đồng bằng sông Cửu Long (ĐBSCL) đã trở thành tiền tuyến gánh chịu những tác động tàn khốc của các đợt hạn hán cực đoan. Không giống như một đợt khô hạn thông thường đơn thuần là ít mưa, hạn hán ở ĐBSCL đóng vai trò là một tác nhân mang tính hệ thống, làm thay đổi căn bản tính chất hóa học của vùng đất này. Khi dòng chảy sông Mê Công yếu đi trong mùa khô, áp lực tự nhiên vốn dùng để ngăn chặn Biển Đông sẽ biến mất. Điều này cho phép nước mặn xâm nhập hàng chục km vào nội đồng, "đầu độc" một cách hiệu quả logic nước ngọt của khu vực. Đối với một cảnh quan chịu trách nhiệm cho một phần lớn an ninh lương thực của quốc gia, tình trạng xâm nhập mặn này là một thảm họa thầm lặng, biến những ruộng lúa màu mỡ thành những bãi muối cằn cỗi và tiêu diệt các vườn cây ăn trái nhạy cảm vốn phải mất nhiều năm mới có thể phục hồi.
Sự khắc nghiệt của những đợt hạn hán này hiếm khi là một màn trình diễn đơn lẻ của tự nhiên; đó là sự cộng hưởng giữa các hình thái khí hậu thay đổi như El Niño và sự can thiệp của con người ở thượng nguồn. Khi nhiệt độ toàn cầu tăng lên, lượng mưa ở lưu vực sông Mê Công ngày càng trở nên thất thường. Điều này càng trở nên phức tạp hơn bởi mạng lưới đập thủy điện dày đặc ở thượng nguồn sông Mê Công. Trong những giai đoạn khô hạn cao điểm, các con đập này thường giữ nước lại để duy trì mực nước hồ chứa của chính chúng, làm nghẹt nhịp đập của dòng sông trước khi nó có thể đổ về đồng bằng. Việc thiếu đi khả năng "thau rửa" này đồng nghĩa với việc đồng bằng mất đi lá chắn chống lại thủy triều, khiến nông dân phải phó mặc cho một dòng sông không còn đủ sức mạnh để chiến đấu bảo vệ họ.
Khi nước mặt biến mất, khu vực này rơi vào một vòng xoáy nguy hiểm của việc khai thác nước ngầm quá mức. Người dân và các ngành công nghiệp, trong cơn tuyệt vọng tìm kiếm nguồn nước ổn định, đã bơm nước từ các tầng ngậm nước sâu với tốc độ mà Trái đất không thể bù đắp kịp. Điều này dẫn đến sụt lún đất—một cách nói chuyên môn để chỉ việc toàn bộ vùng đồng bằng đang thực sự bị chìm xuống. Khi mặt đất hạ thấp, nó thậm chí còn trở nên dễ bị tổn thương hơn trước chính hiện tượng nước biển dâng và xâm nhập mặn mà nó đang cố gắng thoát khỏi. Ở một số khu vực, tốc độ lún của đất nhanh hơn đáng kể so với tốc độ dâng của nước biển, tạo ra một vòng lặp phản hồi nơi mà địa lý của đồng bằng đang bị định hình lại vĩnh viễn bởi chính "cơn khát" của nó.
Vượt ra ngoài những vùng đất nứt nẻ và mùa màng bị hủy hoại, hạn hán đóng vai trò như một chất xúc tác mạnh mẽ cho dòng di cư xã hội. Những gia đình đã canh tác trên vùng đất này qua nhiều thế hệ đang ngày càng nhận thấy rằng "những cách thức cũ" không còn hiệu quả trước sự biến đổi khí hậu. Điều này đã dẫn đến một cuộc tháo chạy hàng loạt của người lao động hướng về các trung tâm đô thị như Thành phố Hồ Chí Minh, làm chảy máu nguồn vốn nhân lực cần thiết để xây dựng khả năng chống chịu dài hạn cho khu vực. Kết quả là một vùng đồng bằng đang trong quá trình chuyển đổi: rời xa mô hình canh tác lúa ba vụ truyền thống để hướng tới nuôi trồng thủy sản chịu mặn hoặc các sinh kế thay thế khác, mặc dù quá trình chuyển đổi này thường đi kèm với những khó khăn kinh tế và sự bất định.