Điểm mấu chốt của quá trình nén chặt tầng sét là nó gần như không thể đảo ngược trong khung thời gian đời sống con người. Không giống như tầng ngậm nước bằng cát — vốn có thể phục hồi một phần khi áp suất được khôi phục — lớp sét một khi đã bị rút nước và nén chặt sẽ không thể giãn nở trở lại ngay cả khi tầng nước ngầm được tái nạp. Phần bề mặt đất bị mất đi do nén ép bởi bơm hút nước ngầm là sự tổn thất vĩnh viễn, bất kể các nỗ lực cắt giảm khai thác trong tương lai. Tại thành phố Cà Mau, nơi hoạt động khai thác cường độ cao kết hợp với cột trầm tích có tính nén dày nhất, mặt đất ước tính đã lún xuống 0,5–0,8 m kể từ năm 1990. Hệ quả là nhiều khu vực rộng lớn của đô thị này hiện nay nằm dưới mực nước biển trung bình khi triều cường.