Nguồn cung trầm tích ven biển tại Đồng bằng sông Cửu Long (ĐBSCL) hoạt động giống như một băng chuyền tự nhiên khổng lồ, nơi "nguồn sống" của vùng đồng bằng—là các hạt bùn và cát mịn—được vận chuyển từ lưu vực thượng nguồn và tái phân phối dọc theo đường bờ biển. Quá trình này, về mặt kỹ thuật được gọi là vận chuyển trầm tích dọc bờ, được thúc đẩy chủ yếu bởi sự tương tác giữa lưu lượng dòng chảy sông và các lực đẩy từ biển. Khi sông Mê Công đổ ra biển qua các cửa sông khác nhau, nó bồi đắp một lượng trầm tích khổng lồ, sau đó lượng trầm tích này được các dòng chảy ven bờ tiếp nhận. Những dòng chảy này, chịu tác động của gió mùa theo mùa, sẽ quyết định một dải bờ biển cụ thể sẽ mở rộng thông qua bồi tụ hay biến mất do xói lở.

Trong mùa gió Đông Bắc, kéo dài từ tháng 10 đến tháng 3 năm sau, những con sóng mạnh đánh vào bờ theo một góc nghiêng, tạo ra dòng chảy dọc bờ mạnh mẽ hướng về phía Nam. Dòng chảy này chịu trách nhiệm vận chuyển phần lớn trầm tích từ các cửa sông về phía mũi Cà Mau. Quá trình "bơm" các hạt đất theo mùa này chính là yếu tố lịch sử cho phép vùng đồng bằng tiến ra biển, một quá trình bồi đắp (progradation) đã tạo nên vùng đất mà chúng ta thấy ngày nay. Tuy nhiên, sự cân bằng này rất mong manh; nếu dòng sông không cung cấp đủ vật liệu "mới" để thay thế lượng vật liệu bị sóng cuốn đi, băng chuyền sẽ bắt đầu chạy rỗng, dẫn đến tình trạng thoái lui bờ biển nhanh chóng như đang quan sát thấy ở nhiều tỉnh hiện nay.

Thực tế hiện nay của nguồn cung trầm tích tại ĐBSCL đang ngày càng bị định nghĩa bởi một "món nợ trầm tích". Các đập thủy điện thượng nguồn đóng vai trò như những cái bẫy khổng lồ, giữ lại các loại cát và bùn nặng trước khi chúng kịp đổ về đồng bằng, trong khi hoạt động khai thác cát thâm canh trong lòng sông càng làm cạn kiệt nguồn dự trữ sẵn có. Khi nguồn cung tại các cửa sông sụt giảm, các dòng chảy dọc bờ vẫn tiếp tục di chuyển với năng lượng tương đương nhưng không còn tải lượng trầm tích để bồi đắp. Hệ quả là, sóng bắt đầu "ăn" vào đường bờ hiện hữu để triệt tiêu năng lượng của chúng, biến một quá trình từng là kiến tạo trở thành quá trình hủy hoại.

Sự chuyển dịch từ một hệ thống do sông chi phối sang hệ thống do sóng chi phối mang lại những hệ lụy sâu sắc cho hình học của vùng đồng bằng. Nếu không có nguồn cung cấp các hạt đất nhất định để làm vùng đệm cho bờ biển, các rừng ngập mặn—vốn đóng vai trò như những "gờ giảm tốc" tự nhiên cho thủy triều—sẽ bị xói mòn chân khay và sụp đổ. Việc mất đi lớp bảo vệ dựa trên trầm tích này tạo ra một vòng lặp phản hồi, nơi nước ven biển sâu hơn cho phép các con sóng lớn hơn tiến sâu hơn vào đất liền, đẩy nhanh quá trình mất đất. Hiểu về sự vận động này không chỉ là một bài tập học thuật về động lực học chất lưu; đó là một cuộc đua để hiểu cách quản lý một cảnh quan đang bị thu hẹp trong kỷ nguyên nước biển dâng và nguồn tài nguyên vật chất đang dần cạn kiệt.